सरदार पटेल भारत में अपनी जमी-जमाई वकालात छोड़कर बैरिस्ट्री की पढ़ाई करने इंग्लैण्ड गए थे। लंदन में वल्लभभाई अत्यंत साधारण जिंदगी जीते थे। इस समय उनकी आय का कोई भी स्रोत नहीं था। जब उनके अग्रज विठ्ठलभाई बैरिस्ट्री की पढ़ाई करने लंदन गए थे तब सरदार ने उनकी पढ़ाई तथा उनके परिवार का खर्चा उठाया था।
सरदार वल्लभभाई की पत्नी झबेर बा का निधन हो चुका था। इस कारण वल्लभभाई के बच्चे भारत में एक नर्स के पास रह रहे थे। सरदार पटेल अपनी जमापूंजी का बड़ा हिस्सा बच्चों के लालन-पालन के लिए नर्स को देकर आए थे। इतनी सारी विषमताओं एवं आर्थिक तंगहाली के बावजूद गुजरात के छोटे से गांव में पलकर बड़ा हुआ यह नौजवान बहुत कम धन लेकर इंग्लैण्ड पहुंचा था। इसका कारण केवल बैरिस्ट्री की परीक्षा पास करने का जुनून ही था।
लंदन पहुंचकर वल्लभभाई ने अपना अध्ययन मिडिल टेंपुल में आरम्भ किया। वे एक सस्ते बोर्डिंग हाउस में रहने लगे तथा अपना अधिकांश समय पुस्तकों के अध्ययन में व्यतीत करने लगे। वल्लभभाई के बोर्डिंग हाउस से उनका कॉलेज लगभग 19 किलोमीटर दूर था। वे राशि बचाने के लिये सदैव पैदल चलकर वहाँ पहुंचते। इसके लिये वे बहुत जल्दी बोर्डिंग से निकल जाते ताकि 9 बजे पुस्तकालय खुलने से पहले वहाँ पहुंच जायें। उनके अध्ययन का आधार केन्द्र यही पुस्तकालय था। पुस्तकों का भारी-भरकम मूल्य बचाने के लिये ऐसा किया जाना आवश्यक था। वल्लभभाई घण्टों वहाँ बैठकर पढ़ते रहते तथा पुस्तकालय बंद होने से पहले कभी भी वहाँ से नहीं निकलते थे।
अपने भोजन के लिये वल्लभभाई ने बहुत साधारण व्यवस्था कर रखी थी। तेतीस साल का एक विधुर जिसके बच्चे हजारों किलोमीटर दूर भारत में हों, उसके लिये लंदन में आकर्षणों की कमी नहीं थी किंतु वल्लभभाई को लंदन की चमक-दमक से कोई लेना-देना नहीं था।
उन्होंने अपने संस्कारों को कभी नहीं छोड़ा। अपने संकल्प को कभी नहीं त्यागा। अपने लंदन प्रवास के दौरान वे सारे दिन या तो पैदल चलते या फिर पुस्तकें पढ़ते।
-डॉ. मोहनलाल गुप्ता
