अकबर की मृत्यु एक ऐसे मंगोल बादशाह की मृत्यु थी जिसने साढ़े तेरह साल की आयु में अपने बाप का तख्त संभाला तथा अपने बाप के छोटे से राज्य को पूरे भारत में फैला दिया। संसार भर के कवि और इतिहासकार जिसकी शान में कशीदे पढ़ा करते थे और उसे संसार का स्वामी बताते न थकते थे, वह महान् अकबर एक दुखी बाप के रूप में मरा। अकबर की मृत्यु से किसी को कोई फर्क नहीं पड़ा। महान् अकबर अपने शराबी बेटों के लिए रोते हुए मर गया।

अकबर ने सलीम की बगावत से नाराज होकर सलीम को राज्याधिकार से वंचित करने तथा सलीम के पुत्र खुसरो का अपना उत्तराधिकारी बनाने का निश्चय किया था किंतु जब सलीम ने अकबर के महल में घुसकर हुमायूँ की तलवार अपनी कमर में बांध ली तो अकबर समझ गया कि यदि उसने सलीम की जगह खुसरो को बादशाह बनाने का प्रयास किया तो मुगलिया खानदान में खून की नदियां बहेंगी। इसलिए अकबर ने अपनी पगड़ी सलीम के सिर पर रख दी।

इसी के साथ मुगलिया सल्तनत को उसका अगला बादशाह और चंगेजी खानदान को उसका अगला चिराग मिल गया। तैमूर लंग के वंश में उत्पन्न यह शराबी शहजादा ही अब सर्वसम्पन्न भारत के करोड़ों निर्धन भारतवासियों का भाग्य विधाता था। अपनी पगड़ी सलीम के सिर पर रखने के बाद अकबर ने मानसिंह से कहा कि वह शहजादे सलीम की रक्षा करे।

अकबर 22 सितम्बर 1605 को बीमार हुआ था। 8 दिन तक हकीम उसकी सघन चिकित्सा करते रहे किंतु अंतिम बीस दिनों में अकबर ने हकीमों से कोई चिकित्सा नहीं करवाई। 15 अक्टूबर 1605 को अकबर के प्राण पंखेरू पिंजरा खाली छोड़कर उड़ गए। जो दुनिया को जीतना चाहता था, वह अपनी शराबी बेटों के लिए रोता हुआ इस असार संसार से चला गया। अकबर का हरम पांच हजार औरतों की चीखों से भर गया।

कहा नहीं जा सकता कि इन पांच हजार औरतों के अतिरिक्त अकबर महान् के लिए और कौन-कौन रोया! अकबर का पिता हुमायूँ, अकबर की माता मरियम मकानी अर्थात् हमीदा बानू बेगम, अकबर की सौतेली माता चूचक बेगम, अकबर की धाय माताएं माहम अनगा और जीजी अनगा, अकबर का छोटा सौतेला भाई हकीम खाँ तथा अकबर का संरक्षक बैराम खाँ भी मृत्यु को प्राप्त हो चुके थे। अकबर की प्यारी बुआ गुलबदन बेगम भी अकबर से दो साल पहले मौत के गाल में समा चुकी थी।

अकबर के नवरत्नों एवं मित्रों में से भी अधिकांश लोग धरती छोड़कर जा चुके थे। नवरत्न फकीर अजियोद्दीन ई.1572 में मर गया था। राजा बीरबल ई.1586 में और राजा टोडरमल ई.1589 में मर चुका था। संगीत सम्राट तानसेन भी ई.1889 में मृत्यु को प्राप्त हो चुका था। अकबर का नवरत्न फैजी ई.1595 में मृत्यु को प्राप्त हुआ। अबुल फजल ई.1602 में मारा गया।

अकबर की मृत्यु के समय उसके तीन रत्न ही जीवित बचे थे जिनमें मुल्ला दो प्याजा, खानखाना अब्दुर्रहीम तथा राजा मानसिंह के नाम आते हैं। अतः अकबर की मृत्यु पर रोने के लिए उसके मित्रों में से केवल तीन ही जीवित बचे थे।

कहा नहीं जा सकता कि अकबर के हरम में रहने वाली पांच हजार औरतों से अकबर के वास्तव में कितने पुत्र पैदा हुए थे किंतु इस्लामी विधान के अनुसार उसकी जो चार घोषित बीवियां थी, उनके पेट से उत्पन्न हुए तीन पुत्रों में से दानियाल एवं मुराद मर चुके थे और अब केवल एक पुत्र सलीम ही जीवित बचा था।

16 अक्टूबर 1605 को आगरा के दुर्ग से अकबर का जनाजा निकला और उसे बिहिश्ताबाद में दफना दिया गया। बाद में उसे सिकंदरा में बनाए गए एक मकबरे में ले जाकर दफनाया गया।

अकबर के मरते ही राजा मानसिंह ने अपने सैनिक अकबर के महल के पहरे से हटा लिए और रामसिंह कच्छवाहा के सैनिक अकबर के महल को घेर कर खड़े हो गए। जब शहजादे खुसरो ने सुना कि अकबर मर गया तो वह फतहपुर सीकरी छोड़कर भाग गया। कच्छवाहे रामसिंह ने आगरा का चप्पा-चप्पा खोज मारा किंतु खुसरो उसके हाथ नहीं लगा।

बादशाह के मरते ही सलीम ने सबसे पहले शाही कोष को अपने अधिकार में लेने का काम किया। अकबर आगरा के किले में तीस करोड़ रुपया छोड़ कर मरा था। राजा मानसिंह ने किले की किसी चीज को हाथ नहीं लगाया था, इस कारण वे रुपये बिना किसी बाधा के सलीम के हाथ लग गये।

बादशाह की मौत के ठीक आठवें दिन अकबर का एकमात्र जीवित पुत्र सलीम, नूरूद्दीन मुहम्मद जहाँगीर के नाम से आगरा के तख्त पर बैठा। पहले ही दिन उसने कई राजाज्ञाएं प्रसारित कीं जिनमें से दो राजाज्ञाएं प्रमुख थीं। पहली ये कि राजा मानसिंह कच्छवाहा तत्काल बंगाल के लिये प्रस्थान कर जाये तथा दूसरी ये कि शहजादे खुसरो को कैद करके बादशाह के सम्मुख प्रस्तुत किया जाये।

आम्बेर नरेश राजा मानसिंह कच्छवाहा की तीन पीढ़ियों ने अकबर की तन-मन से सेवा की थी। राजा मानसिंह की बुआ अकबर से और बहिन सलीम से ब्याही गई थी। आगे चलकर राजा मानसिंह की पोती भी सलीम से ब्याही गई। मानसिंह के बाबा भारमल, मानसिंह के पिता भगवानदास, मानसिंह के भाई भुवनपति तथा मानसिंह के पुत्र जगतसिंह ने अपने जीवन अकबर एवं मुगलिया सल्तनत की श्रीवृद्धि के लिए खोए थे।

स्वयं राजा मानसिंह ने भी अकबर के लिये बड़ी-बड़ी लड़ाइयाँ जीती थीं और अपने पुराने स्वामी महाराणा प्रताप से युद्ध करने का कलंक अपने मुंह पर लगाया था। मानसिंह के दुर्भाग्य से आज मानसिंह का सबसे बड़ा विरोधी सलीम मुगलिया सल्तनत का स्वामी था। उसकी सल्तनत में मानसिंह के लिए कोई इज्जत, प्रेम और श्रद्धा नहीं थी। अकबर की मृत्यु से एक क्षण पहले तक मानसिंह मुगल सल्तनत का सबसे मजबूत मंत्री था किंतु नियति के चक्र ने सलीम को बादशाह बना दिया था जो मानसिंह से अपने पुराने हिसाब चुकता करना चाहता था। जहाँगीर के हाथों अपमानित होकर राजा मानसिंह वृद्धावस्था में अपना टूटा हुआ हृदय लेकर बंगाल के लिये प्रस्थान कर गया। पूरे तीन साल तक मानसिंह बंगाल में रहा। जब फरवरी 1608 में मानसिंह जहांगीर के दरबार में उपस्थित हुआ तो जहांगीर ने बूढ़ा भेड़िया कहकर मानसिंह को अपमानित किया। क्रुद्ध जहांगीर को प्रसन्न करने के लिए राजा मानसिंह को अपने स्वर्गीय पुत्र जगतसिंह की युवा पुत्री का विवाह बूढ़े जहांगीर के साथ करना पड़ा।

अकबर था तो अनपढ़ किंतु उसे शासन करना आता था। उसने न केवल मुगल शहजादों और तुर्क अमीरों पर अपितु प्रबल हिन्दू राजाओं पर नियंत्रण स्थापित किया। यहाँ तक कि हिन्दू राजाओं को अपने राज्य में जाने के लिए अकबर से छुट्टी लेनी होती थी!

15 अक्टूबर 1605 को अकबर की मृत्यु हो गई। इस बात में कोई संदेह नहीं है कि भारत में सोलहवीं सदी का उत्तरार्ध अकबर के व्यक्तित्व से प्रभावित था। इस कारण भारत के मध्यकालीन इतिहास में अकबर एक बड़े व्यक्तित्व के रूप में उभर कर सामने आता है। उसने अफगानिस्तान से लेकर बंगाल तक तथा कश्मीर से लेकर खानदेश, अहमदनगर एवं बरार तक एक विशाल सल्तनत का निर्माण किया। उसने अपनी सल्तनत में अनेक ऐसे नवाचार किए जिन्होंने करोड़ों भारतीयों को बड़े स्तर पर प्रभावित किया।

अकबर ई.1556 में बादशाह बना था, उस समय उसकी आयु केवल साढ़े तेरह वर्ष थी एवं उसके पास एक काल्पनिक राज्य ही बचा था जिस पर उसके बाबा बाबर एवं पिता हुमायूँ ने थोड़े-थोड़े समय के लिए शासन किया था। अपनी थोड़ी सी सेना के बल पर अकबर को वास्तविक राज्य प्राप्त करने एवं उसका विस्तार करने में कई दशक लग गए।

जैसे-जैसे अकबर का भारतीय क्षेत्रों पर अधिकार होता गया, वैसे-वैसे उसे पता लगता गया कि वह केवल अफगानिस्तान से आए हुए मुट्ठी भर मुगलों, उज्बेकों एवं तातारियों अथवा सुन्नियों एवं शियाओं का बादशाह नहीं है। उसकी सल्तनत में 99 प्रतिशत से अधिक हिन्दू रहते हैं, इसलिए हिन्दू राजाओं पर नियंत्रण करके ही हिन्दुस्तान पर बेहतर तरीके से शासन किया जा सकता है।

अकबर ने यह भी अनुभव कर लिया था कि मध्यएशिया से आए हुए लड़ाके किसी भी स्तर पर न तो नैतिकता का पालन करते हैं और न बादशाह के प्रति स्वामिभक्त हैं। जबकि उनकी तुलना में भारतीय हिन्दू राजा एवं राजकुमार अधिक नैतिक एवं अधिक विश्वसनीय हैं।

इसलिए अकबर ने अपनी सैनिक एवं राजनीतिक आवश्यकताओं की पूर्ति हेतु हिन्दू राजाओं पर नियंत्रण करना आरम्भ किया। बहुत से लोग इसमें अकबर की उदारता एवं धर्म-सहिष्णुता की नीति के दर्शन करते हैं जबकि बहुत से लोग इसे अकबर द्वारा हिन्दुस्तान को अपना गुलाम बनाने के लिए कसा गया शिकंजा समझते हैं। यह सही है कि अकबर ने हिन्दू नरेशों को अपने साथ लिया किंतु समझने वाली बात यह है कि अकबर ने हिन्दुओं को उनकी अस्मिता की रक्षा की शर्त पर अपने साथ नहीं लिया अपितु अपनी अस्मिता खो देने की शर्त पर उन्हें अपनी नौकरी में रखा। हिन्दू राजाओं को अपनी बेटियां मुगलों से ब्याहकर मुगलों के प्रति जीवन भर के लिए अपनी निष्ठा का अनुबंध करना होता था।

दूसरी ओर मुगल शहजादियों के विवाह हिन्दू नरेशों से नहीं किए जाते थे ताकि हिन्दू नरेश मुगलों से बराबरी का दावा न कर सकें। आरम्भ से लेकर अंत तक अकबर ने इस तरह के उपाय किए कि हिन्दू नरेश सत्ता में कनिष्ठ भागीदार बनकर रहें और वे किसी भी मुगल शहजादे से प्रतिस्पर्धा या बराबरी का दावा न कर सकें।

मुगल शहजादों एवं अमीरों की हिन्दू राजाओं पर श्रेष्ठता एवं वरीयता स्थापित करने एवं हिन्दू राजाओं पर नियंत्रण को मजबूत करने के लिए अकबर ने मनसबदारी व्यवस्था आरम्भ की। अबुल फजल के अनुसार अकबर ने मनसबदारों को लिए दहववाशी अर्थात् 10 सैनिकों के नायक से लेकर दस हजारी अर्थात् 10,000 सैनिकों के नायक तक के मनसब बनाए। बाद में इसकी उच्च सीमा बारह हजारी कर दी गई।

अकबर ने 5,000 से ऊपर के मनसब अपने पुत्रों के लिये आरक्षित कर दिये। हिन्दुओं को 10 घोड़ों से लेकर 5000 घोड़ों तक का मनसब दिया जाता था। बड़े से बड़े राजा को अपनी नौकरी के आरम्भ में डेढ़-दो हजार के मनसब दिए जाते थे जिन्हें बाद में धीरे-धीरे बढ़ाया जाता था। राजा मानसिंह एकमात्र हिन्दू नरेश था जिसे 7,000 जात एवं 6,000 सवार का मनसब दिया गया।

अकबर की अधीनता स्वीकार करने के बाद हिन्दू नरेश एक भी दिन अपनी इच्छा से अपने राज्य में नहीं रह सकते थे। उन्हें अपने राज्य में जाने के लिए अकबर से न केवल अनुमति लेनी होती थी अपितु छुट्टी भी लेनी होती थी। छुट्टियां पूरी होने पर हिन्दू राजाओं को अपनी नौकरी पर लौटना होता था। अन्यथा उसके मनसब में कमी कर दी जाती थी, या उसकी कोई बड़ी जागीर जब्त कर ली जाती थी।

हिन्दू राजाओं को यह नौकरी उनके अपने राज्य से सैंकड़ों किलोमीटर दूर किसी युद्ध के मोर्चे पर रहकर करनी होती थी। इन मोर्चों पर युद्ध करते हुए न केवल हिन्दू राजाओं को अपने प्राण गंवाने पड़ते थे अपितु उनके कुल एवं वंश के राजकुमार एवं सामंत भी उन्हीं मोर्चों पर खड़े रहकर मौत को गले लगाते थे। राजा के न रहने पर उसके अवयस्क पुत्रों को भी इन मोर्चों पर जबर्दस्ती भेज दिया जाता था।

जब ये हिन्दू राजा एवं राजकुमार अधिकांश समय तक अपने राज्य से बाहर रहने लगे तो उनका अपनी प्रजा से सम्पर्क टूट गया। उनके कारिंदे उनकी प्रजा पर अत्याचार करने लगे और वे ही राज्य के वास्तविक स्वामी हो गए। इससे विगत हजारों वर्षों से राजा एवं प्रजा के बीच विश्वास एवं स्नेह का जो मधुर सामंजस्य स्थापित था, वह कमजोर हो गया।

जब राजाओं की लड़कियां मुगलों के महलों में जाने लगीं तो जनता में इन राजाओं के प्रति आदर का भाव समाप्त होने लगा जबकि दूसरी ओर जोधपुर के राव चंद्रसेन तथा मेवाड़ के महाराणा प्रताप जैसे राजा उच्च आदर्शों के रूप में समाज में स्थापित होने लगे।

अकबर की अधीनता स्वीकार करने से हिन्दू राजाओं को एक बड़ा नुक्सान यह हुआ कि अब हिन्दू राजाओं के लिए अपने कुल के असंतुष्ट राजकुमारों को नियंत्रित करना संभव नहीं रह गया। हिन्दू राजकुमार अपने भाई, पिता या चाचा के विरुद्ध शिकायतें लेकर अकबर की शरण में पहुंचने लगे।

जोधपुर के राजा चंद्रसेन को इस कारण इतनी क्षति हुई कि उसे अपने राज्य से हाथ धोना पड़ा क्योंकि राव चंद्रसेन के भाई उदयसिंह ने अपनी पुत्री का विवाह अकबर के साथ करके उसका संरक्षण प्राप्त कर लिया तथा वह जोधपुर का राजा बन गया। जबकि राव चंद्रसेन को अपना जीवन जंगलों एवं पहाड़ों में बिताना पड़ा।

इसी प्रकार मेवाड़ का राजकुमार शक्तिसिंह अपने पिता महाराणा उदयसिंह के विरुद्ध सहायता पाने के लिए अकबर की शरण में पहुंच गया। शक्तिसिंह को अपने इस कार्य से इतनी ग्लानि हुई कि वह स्वयं ही अकबर को छोड़कर वापस अपने पिता उदयसिंह की सेवा में आ गया।

जब महाराणा उदयसिंह की मृत्यु हो गई तो उसका पुत्र जगमाल अकबर की शरण में जा पहुंचा। अकबर ने उसे चित्तौड़ का किला देकर महाराणा घोषित किया किंतु मेवाड़ के सामंतों ने जगमाल को महाराणा स्वीकार नहीं किया। इस प्रकार मेवाड़ राजघराने में फूट का बीज पड़ गया। ऐसी घटनाएं और भी राजवंशों में हुईं।

अकबर की अधीनता स्वीकार करने वाले हिन्दू राजा अकबर के लिए बहुत लाभकारी सिद्ध हुए। उन्होंने न केवल अकबर की सल्तनत का विस्तार किया, न केवल अकबर की सल्तनत को मजबूत सुरक्षा चक्र प्रदान किया अपितु उन्होंने मध्यएशिया से आए ईरानी, तूरानी, अफगानी, उज्बेक, चगताई, कजलबाश, हब्शी एवं तातार योद्धाओं को भी नियंत्रित रखा।

जब भी कोई मध्यएशियाई अमीर अथवा शहजादा एवं भारतीय राजा अथवा राजकुमार अकबर के विरुद्ध विद्रोह करने का प्रयास करता था, अकबर इन निष्ठावान हिन्दू राजाओं को उनके विरुद्ध झौंक देता था। इस विवेचन के आधार पर यह कहा जा सकता है कि अकबर ने अपने व्यक्तित्व के प्रभाव से हिन्दू राजाओं को न केवल अपने अधीन किया अपितु उन्हें शासन में कनिष्ठ भागीदारी देकर निष्ठावान दोस्तों की एक रक्षापंक्ति तैयार कर ली।

भारतीय राजनीति में हिन्दू राजाओं पर नियंत्रण स्थापित करने जैसे प्रयोग अकबर से पहले एवं उसके बाद के अन्य मुस्लिम शासक नहीं कर सके थे।

अकबर कालीन वेश्याएँ कैसी थीं, इनके बारे में अधिक विवरण नहीं मिलता किंतु वे बड़ी संख्या में थीं, इसका विवरण मिलता है। लोगों में वेश्याओं के यहाँ जाकर उनका नाच-गान देखने की प्रवृत्ति बड़े स्तर पर प्रचलित थी। जब मुगल सेनाएं एक स्थान से दूसरे स्थान पर जाया करती थीं तब भी अकबर कालीन वेश्याएँ बड़ी संख्या में उनके साथ चला करती थीं।

अकबर ने हिन्दू राजाओं पर नियंत्रण स्थापित करके उन्हें अपने अधीन कर लिया तथा उन्हीं से अपने राज्य-विस्तार का कार्य करवाया। अकबर ने उनका विश्वास जीतकर उन्हें अपने राज्य का मुख्य प्रहरी बना लिया। इस कारण अकबर को अपने प्रतिद्वंद्वी शहजादों एवं अमीरों पर भी नकेल कसने में सहायता मिल गई।

कुछ लोगों ने अकबर द्वारा हिन्दू राजाओं को शासन में कनिष्ठ भागीदारी दिए जाने को अकबर की धार्मिक उदारता का प्रमाण मानकर अकबर की भूरि-भूरि प्रशंसा की है जिनमें भारत के प्रथम प्रधानमंत्री पं. जवाहरलाल नेहरू भी सम्मिलित हैं। जबकि कुछ इतिहासकारों ने इसे हिन्दू अस्मिता के लिए बहुत खतरनाक बताया है।

अकबर के कुछ कार्यों ने भारतीय समाज को गहराई तक प्रभावित किया। जब बड़ी संख्या में हिन्दू राज्य अकबर के अधीन हो गए तो उसने भारत की सामाजिक व्यवस्था में सुधार लाने के लिए कुछ नए कानूनों का निर्माण किया। ई.1582 में अकबर ने एक बहुत बड़े दरबार का आयोजन किया जिसमें उसने प्रजा के कल्याण के लिये कई घोषणाएं कीं।

अकबर ने आज्ञा दी कि राज्य में गुलामी की प्रथा बन्द कर दी जाये तथा युद्ध-बंदियों को भी गुलाम न बनाया जाये। उसने कोतवालों को आदेश दिये कि वे गुलामों का क्रय-विक्रय बंद कर दें। इस आज्ञा के बाद गुलामों को मुक्त कर दिया गया। राज्य से न केवल गुलामी की प्रथा को हटा दिया गया अपितु गुलाम शब्द का प्रयोग निषिद्ध कर दिया गया। इसके स्थान पर ‘चेला’ शब्द का प्रयोग होने लगा।

अकबर ने अपने राज्य में बारह वर्ष की आयु के पूर्व विवाह न करने की आज्ञा प्रसारित की। बादशाह ने आज्ञा दी कि बादशाह की स्वीकृति के बिना, प्रान्तीय गवर्नर किसी भी व्यक्ति को प्राणदण्ड न दें। मध्यकालीन मुस्लिम शासन पद्धति में इसे अकबर का एक क्रांतिकारी कदम समझा जाना चाहिए। क्योंकि उस काल में शासकों द्वारा किसी मनुष्य के प्राण ले-लेना बहुत ही साधारण बात थी। बात-बात पर लोगों के सिर काट लिए जाते थे। अकबर ने अपने मंत्रियों, अधिकारियों एवं प्रांतपतियों को आज्ञा दी कि जहाँ तक सम्भव हो, छोटे पक्षियों की रक्षा की जाये क्योंकि इनको मारने से किसी का पेट नहीं भरता तथा अकारण जीव हिंसा होती है।

अकबर ने आज्ञा प्रसारित की कि उसके महल में प्रतिदिन दान-दक्षिणा दी जाये। उसने यह भी आदेश प्रसारित किया कि सल्तनत के समस्त मार्गों पर सरायें बनवाई जायें, दीन-दुखियों की देखभाल की जाए और अस्पतालों की स्थापना की जाए। जन-सामान्य की भलाई के साथ-साथ अकबर ने अपनी सल्तनत में महिलाओं की दशा सुधारने की ओर भी ध्यान दिया। इस तरह का प्रयत्न उससे पहले किसी भी मुस्लिम शासक ने नहीं किया था।

उस काल में विधवा स्त्रियां बड़ी संख्या में सती होती थीं। सती होने वाली स्त्रियों में वे छोटी-छोटी लड़कियां भी होती थीं जिनके बालविवाह किए जाते थे और जिनके पति किसी बीमारी एवं युद्ध आदि के कारण मर जाते थे। हजारों ऐसी स्त्रियां भी होती थीं जिन्होंने विवाह के बाद एक बार भी अपनी ससुराल का मुंह नहीं देखा था। ई.1591 में अकबर ने अपनी सल्तनत में ‘जबरन सती प्रथा’ का निषेध कर दिया। अकबर ने आज्ञा प्रसारित करवाई कि कोई भी विधवा स्त्री, उसकी इच्छा के विरुद्ध सती न कराई जाए और जो स्त्रियाँ गौने के पहले विधवा हो जायें उन्हें कदापि सती नहीं होने दिया जाए।

कहा जाता है कि जोधपुर के मोटाराजा उदयसिंह की पुत्री के पति जयमल की मृत्यु चौसा में हो गई। इस पर मोटाराजा उदयसिंह ने अपनी पुत्री को सती करने के आदेश दिए। जब अकबर को यह बात ज्ञात हुई तो वह एक तेज घोड़े पर सवार होकर घटना स्थल पर पहुंचा और उसने उस लड़की को सती किए जाने से पहले ही वहाँ पहुंचकर बचा लिया। जब लड़की के पीहर वालों ने हो-हल्ला किया तो अकबर ने उन्हें गिरफ्तार कर लिया।

अकबर ने विधवा विवाह को राज्य की ओर से स्वीकार्य मान लिया तथा एक-पत्नी प्रथा को प्रोत्साहित किया। अकबर ने आदेश जारी किया कि एक पुरुष के एक समय में एक ही पत्नी होनी चाहिये। कोई व्यक्ति अपनी पत्नी के जीवन काल में दूसरा विवाह तभी कर सकता था जब उसकी पहली पत्नी वन्ध्या हो। हालांकि अकबर के स्वयं के हरम में पांच हजार स्त्रियां रहती थीं। चूंकि इस्लाम में कानूनन चार विवाह करने की स्वीकृति है। इसलिए मुल्ला-मौलवियों ने एक विवाह के नियम को इस्लाम के विरुद्ध बताया और इस नियम का विरोध किया।

अकबर कालीन वेश्याएँ बहुत कम उम्र की हुआ करती थीं क्योंकि अरब के रेगिस्तान में बहुत कम आयु की लड़कियों से शारीरिक सम्बन्ध बनाना या विवाह करना स्वीकार्य था। यही परम्परा इस्लाम को मानने वालों में पूरी धरती पर प्रचलित हो गई थी।

ई.1592 में अकबर ने घोषणा की कि 16 वर्ष की आयु के पहले किसी बालक का और 18 वर्ष की आयु के पहले किसी बालिका का विवाह न किया जाये। बादशाह ने आज्ञा जारी की कि कोई व्यक्ति बलपूर्वक अथवा अनैतिक प्रलोभन देकर किसी लड़की से विवाह नहीं कर सकेगा। अकबर ने वेश्याओं तथा भ्रष्ट-स्त्रियों को नगर छोड़कर चले जाने की आज्ञा दी। दाखिली सेना (पुलिस) को आदेश दिया गया कि जो लोग वेश्याओं के यहाँ जायें अथवा उन्हें अपने यहाँ बुलायें उन पर कड़ी निगाह रखी जाये और उनका नाम रजिस्टर में लिखा जाये।

अकबर ने अपने राज्य में सब लोगों को अपनी इच्छानुसार धर्म अथवा मजहब का पालन करने एवं धर्म-परिवर्तन करने की स्वतन्त्रता दे दी। अकबर ने सल्तनत में शराब के विक्रय तथा उत्पादन का निषेध कर दिया परन्तु अनुज्ञा-धारकों की दुकानों पर औषधि के लिए शराब मिल सकती थी। अकबर ने अपनी राजधानी से भिखमंगों को भी दूर करने का प्रयत्न किया।

इतिहासकारों द्वारा वर्णित अकबर के सुधारों को पढ़कर बड़ा आश्चर्य होता है। विशेषकर तब, जबकि अकबर स्वयं जीवन भर उन सुधारों की भावनाओं के ठीक विपरीत काम करता रहा था। कहा जाता है कि अकबर ने अपने प्रांतपतियों को आज्ञा दी कि वे किसी को भी प्राणदण्ड न दें जबकि स्वयं अकबर अपने विरोधियों को हाथी के पैरों तले कुचलवाता रहा था और अपने शत्रुओं के सिर काटकर उनकी मीनारें चिनवाता रहा था!

कहा जाता है कि अकबर ने अपनी प्रजा को आदेश दिया कि केवल एक ही पत्नी रखी जाए तथा वेश्याओं के यहाँ जाने वालों के नाम रजिस्टर में लिखे जाएं जबकि अकबर के हरम में पांच हजार स्त्रियां थीं। उसने तिब्बत से लेकर तूरान तक, पंजाब से लेकर पुर्तगाल तक और गुजरात से लेकर गोआ तक की औरतों से निकाह और मुताह किए थे। मुताह की जाने वाली औरतें भी अकबर कालीन वेश्याएँ ही थीं अथवा वेश्यावृत्ति का बदला हुआ रूप थीं।

अकबर के हरम में हिन्दू, मुस्लिम और ईसाई आदि विभिन्न धर्मों एवं मजहबों की औरतें मुताह की हुई थीं।

अकबर ने अपनी प्रजा को भी न केवल इस्लामी परम्परा के अनुसार चार बीवियां रखने को स्वीकृति दे रखी थी अपितु मुताह के माध्यम से कितनी ही लौण्डियाओं (गुलाम स्त्रियों) को अपनी बीवी बनाने का आदेश जारी कर रखा था। ऐसी स्थिति में वह अपनी प्रजा को एक विवाह करने का आदेश कैसे दे सकता था! अकबर कालीन वेश्याएँ भी बहुत से पुरुषों के साथ उनकी औरतों की तरह रहा करती थीं।

कहा जाता है कि अकबर ने अपनी प्रजा के नाम आदेश जारी किया कि जहाँ तक संभव हो छोटे पक्षियों का शिकार नहीं किया जाए क्योंकि इनसे किसी का पेट नहीं भरता। जबकि अकबर जीवन भर जंगलों में जाकर शिकार खेलता रहा था जिनका उद्देश्य किसी का पेट भरना नहीं था, अपितु अपना मनोरंजन करना था।